Kapsultekno.com- Badan antariksa Amerika Serikat (NASA) telah mengumumkan peningkatan signifikan pada sistem navigasi rover Perseverance di Mars dengan memanfaatkan ulang prosesor Snapdragon yang sebelumnya digunakan untuk berkomunikasi dengan helikopter Ingenuity.
Dengan teknik baru bernama Mars Global Localization, rover kini mampu menentukan posisi secara akurat tanpa perlu terus-menerus menghubungi tim di Bumi.
“Ini semacam memberikan GPS ke rover. Sekarang ia dapat menentukan lokasinya sendiri di Mars,” ujar Vandi Verma, kepala insinyur operasi robotik di Jet Propulsion Laboratory (JPL), dikutip dari The Register.
Baca Juga: Dari Uni Soviet ke Rusia, Kisah Sergei Krikalev “Terjebak” 311 Hari di Luar Angkasa
NASA memutuskan untuk memanfaatkan kembali Helicopter Base Station yang selama ini tidak terpakai setelah Ingenuity menyelesaikan 72 misi terbangnya di Mars. Perangkat tersebut dilengkapi dengan prosesor Snapdragon 801 yang lebih cepat, sekitar 100 kali lebih cepat dibandingkan perangkat komputasi utama rover sehingga cocok untuk beban kerja baru yang menuntut kinerja tinggi.
Prosesor ini menjalankan sebuah algoritma yang secara cepat membandingkan gambar panorama yang diambil oleh kamera navigasi rover dengan peta medan hasil pemotretan orbital, lalu menghitung posisi rover dengan ketelitian hingga sekitar 10 inci (25 cm) dalam waktu kurang lebih dua menit.
Sebelumnya, Perseverance memiliki kemampuan navigasi otonom yang baik, namun seringkali harus berhenti saat posisi pastinya mulai tidak jelas. Kesalahan posisi bisa mencapai puluhan meter setelah perjalanan jauh.
Hal ini membuat rover berhenti dan menunggu instruksi dari Bumi sebelum melanjutkan perjalanan lebih jauh.
Dengan Mars Global Localization, rover tidak lagi terlalu bergantung pada intervensi manusia untuk mengetahui posisinya. NASA menyatakan teknologi ini memungkinkan rover untuk “diperintahkan mengemudi ke jarak yang berpotensi tak terbatas tanpa menelepon Bumi".
Verma menambahkan bahwa kemampuan baru ini tidak hanya mempercepat eksplorasi Mars, tetapi juga “memberikan lebih banyak ilmu pengetahuan karena rover dapat mengeksplorasi lebih jauh secara otonom".
Sekadar informasi, NASA Perseverance adalah rover Mars yang diluncurkan pada 30 Juli 2020 dari Cape Canaveral menggunakan roket Atlas V, dan berhasil mendarat di Kawah Jezero pada 18 Februari 2021. Kawah ini dipilih karena merupakan bekas delta sungai purba yang diyakini dapat menyimpan jejak kehidupan mikroba masa lalu.
Misi utamanya mencakup pencarian tanda-tanda kehidupan purba, studi geologi dan iklim Mars, pengumpulan sampel batuan untuk dibawa kembali ke Bumi oleh misi mendatang, serta pengujian teknologi pendukung eksplorasi manusia di masa depan, termasuk eksperimen yang berhasil memproduksi oksigen dari atmosfer tipis Mars yang didominasi karbon dioksida.
Sampai dengan saat ini, Perseverance terus mencatatkan pencapaian luar biasa. Pada awal 2026, rover ini menyelesaikan perjalanan pertama di planet lain yang seluruhnya direncanakan oleh kecerdasan buatan, sebuah momen bersejarah di mana AI menganalisis citra dan data medan yang biasa digunakan operator manusia, mengidentifikasi rintangan seperti bebatuan dan riak pasir, lalu memetakan jalur aman secara mandiri.
Selain itu, NASA juga mengembangkan teknologi bernama Mars Global Localization yang memungkinkan Perseverance menentukan posisinya secara presisi tanpa bantuan dari Bumi, mirip seperti GPS, dengan akurasi hingga sekitar 25 sentimeter hanya dalam dua menit.
Di sisi lain, rencana Mars Sample Return, misi yang seharusnya menjemput sampel yang telah dikumpulkan Perseverance kini dihadapkan pada ketidakpastian setelah Kongres AS efektif menghentikan program tersebut pada Januari 2026 dan mengalihkan dananya ke program eksplorasi Mars berawak.